Lékořice (Glycyrrhiza glabra) je rostlina známá svými výraznými sladkými kořeny, které se po tisíciletí využívají nejen jako přírodní sladidlo, ale také jako součást tradiční medicíny. Její historie sahá až do starověkého Egypta, kde byla oblíbenou složkou nápojů, a ve starověké Číně byla považována za jednu z nejdůležitějších bylin. Kořen lékořice obsahuje látky, které mu dávají jeho charakteristickou chuť a vlastnosti, přičemž glycyrrhizin je nejznámější z nich. Tento přírodní saponin má schopnost sladit, a to až padesátkrát intenzivněji než cukr, což z něj činilo oblíbenou přísadu do sladkostí a sirupů.
Zajímavé je, že lékořice byla historicky ceněna nejen pro svou chuť, ale i pro své vlastnosti při uchovávání potravin. Díky obsahu flavonoidů a dalších přírodních látek má totiž mírné konzervační účinky. V Evropě se lékořice rozšířila ve středověku, kde ji používali mniši jako přísadu do bylinných směsí. Během 18. století se z ní stala populární sladkost v podobě lékořicových pásků a bonbonů, které známe dodnes.
Ve světě medicíny se lékořice dlouho používala jako pomocník při podrážděném krku nebo při problémech s trávením. V lidovém léčitelství se kořen často žvýkal jako přírodní „zklidňovač“ žaludku nebo jako prostředek k úlevě od nepříjemného kašle. S rozvojem moderní vědy se ukázalo, že glycyrrhizin může mít i nevýhody – při nadměrném užívání může ovlivnit hladinu minerálů v těle a krevní tlak. Proto byla vyvinuta deglycyrrhizinovaná lékořice (DGL), která glycyrrhizin neobsahuje, ale zachovává si všechny ostatní benefity.
Lékořice je fascinující rostlina i díky své rozmanitosti. Kromě evropské varianty se hojně pěstuje i v Asii, kde se používá nejen v medicíně, ale také v kosmetice a potravinářství. Ve formě prášku, extraktů nebo sušených kořenů nachází uplatnění v čajích, sladkostech, ale i v přírodní péči o pleť. Její charakteristická chuť však není pro každého – někteří ji milují, jiní se jí vyhýbají. Přesto zůstává lékořice jednou z nejvýraznějších bylin s bohatou historií a širokým uplatněním v různých kulturách po celém světě.